O다리 모양은 시간이 지나면서 얼마나 변할까요?

O다리라는 말만으로 경과를 알기는 어렵습니다

무릎이 안쪽으로 휘었다는 설명을 들으면 앞으로 얼마나 더 휘게 될지 궁금해집니다. 비슷한 O다리 모양이라도 처음의 정렬과 관절 상태가 같지는 않습니다. 한 장의 사진에서 보이는 모양과 몇 년에 걸쳐 변하는 속도를 구분해서 볼 필요가 있습니다.

이 연구는 무릎 정렬이 얼마나 빠르게 바뀌는지, 빠르게 바뀌는 무릎에는 어떤 특징이 있는지 살폈습니다. 관절염을 관절 사이의 간격만으로 설명하는 데서 한 걸음 더 나아가, 다리 전체의 모양을 함께 추적한 연구입니다.

같은 다리의 처음 사진과 추적 사진을 비교했습니다

3차 의료기관에서 촬영한 다리 10,841개의 서 있는 전장 X-ray를 분석했습니다. 고관절부터 무릎, 발목까지 이어지는 각도인 HKAA를 재고, 처음 상태를 O다리 방향인 내반, 중립, X다리 방향인 외반으로 나눴습니다. 인원수가 아니라 분석한 하지의 수입니다.

연구에서는 같은 방향으로 정렬이 1년에 0.50° 이상 변한 경우를 ‘빠른 진행’으로 정했습니다. 무릎 관절면이 이루는 각도인 JLCA와 관절염의 영상 등급도 함께 확인했습니다. 나이·성별·체질량지수를 고려한 분석으로 각 지표와 진행의 관련성을 살폈습니다.

최종 분석에는 양쪽 다리가 모두 포함된 환자 4,316명과 한쪽 다리가 포함된 환자 2,209명이 있었습니다. 과거 수술 등으로 원래 정렬을 평가하기 어려운 경우를 제외해, 관절염 경과에 따른 변화를 살피려 했습니다.

처음에 내반이었던 집단의 약 3분의 1에서 빠른 변화가 보였습니다

처음부터 내반이었던 집단의 34.0%에서 내반 방향으로 연간 0.50° 이상의 변화가 관찰됐습니다. 처음에 외반이었던 집단에서는 25.7%가 외반 방향으로 같은 기준 이상의 변화를 보였습니다. 이 값은 각 집단에서 기준을 충족한 비율이며, 평균적으로 다리가 34% 더 휘었다는 뜻은 아닙니다.

초기의 정렬, JLCA, 관절염 등급 등이 빠른 변화와 관련됐습니다. 사진에서 확인하는 여러 정보를 함께 살펴야 하는 이유입니다. 다만 이 결과에서 개인의 미래 변화량을 바로 계산할 수는 없습니다.

원문 Figure 3

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원문 Figure 9

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진료에서 이 연구를 어떻게 읽으면 좋을까요?

‘O다리인가요?’라는 질문에 더해 ‘이전 사진과 비교해 정렬이 달라졌나요?’라고 물어볼 수 있습니다. 무릎이 변하고 있는지를 이해할 때는 현재 모양뿐 아니라 시간에 따른 변화도 정보가 됩니다. 사진의 각도와 실제 생활에서 느끼는 불편은 따로 확인할 문제입니다.

이 연구는 정렬 변화가 빠른 무릎을 구분하는 데 참고할 영상 지표를 제시합니다. 특정 각도를 넘으면 수술을 해야 한다거나, 모든 환자가 일정한 간격으로 전장 X-ray를 찍어야 한다는 권고를 제시한 연구는 아닙니다.

관련이 있다는 말과 원인이라는 말은 다릅니다

병원 한 곳의 관찰연구이므로 다른 지역이나 일반 인구에서도 같은 비율이 나타나는지 확인해야 합니다. 연구 대상은 추적 X-ray가 있는 환자들이며, 이들의 경과가 모든 무릎의 자연 경과를 대표하지는 않습니다.

JLCA가 크다는 사실과 정렬 변화가 빠르다는 사실이 함께 관찰됐어도, JLCA를 바꾸는 치료가 진행을 막는다고 결론 내릴 수는 없습니다. 결과는 ‘어떤 무릎을 더 자세히 연구할 것인가’에 관한 근거로 읽는 편이 정확합니다.

특히 연간 0.50°는 이 논문에서 정한 연구 기준입니다. 이를 일상에서 치료를 시작하거나 수술을 결정하는 공통 기준으로 사용한 것은 아닙니다. 관찰 기간과 영상 조건에 따라 해석해야 합니다.